Die Thermen des Caracalla

Die Thermae Antoninianae, die besterhaltenste Badanlage aus dem Kaiserreich, wurde auf Initiative von Kaiser Septimius Severus 206 n. Chr. begonnen, und von Caracalla gebaut, der das Hauptgebäude 216 n. Chr. einweihte.
Der Bau der äußeren Mauer wurde von den letzten Kaisern der Severus-Dynastie, Elagabal und Alexander Severus fertiggestellt. Für die Wasserversorgung wurde eine spezielle Nebenleitung der Aqua Marcia d.h. der Aqua Antoniniana - gelegt, die kurz vor der Porta San Sebastiano die Via Appia kreuzte und dann die Thermen erreichte. Die Caracallathermen konnten bis zu 1600 Badegäste gleichzeitig aufnehmen, übertrafen alles bisher dagewesene an Luxus, und wurden erst durch die ein Jahrhundert später erbauten Diokletianthermen übertroffen.
Die Weiträumigkeit der Badeanlagen war derart, dass Ammianus Marcellinus sie mit einer Provinz verglich. Sie enthielten große Räume für warme, lauwarme und kalte Bäder, prächtige Decken, Säulenhallen, Exedren und Sporthallen. Den bewundernden Blicken der Bürger boten sich die seltensten Marmorarten, die gewaltigsten Säulen und die schönsten Statuen dar. Selbst die Badewannen waren aus Basalt, Granit oder Alabaster.
Die Anlage wurde von den Kaiser Aurelian und Diokletian sowie vom König der Westgoten Theodoricus mehrmals restauriert und 537 geschlossen, als die Goten die Wasserleitungen zerstörten und die Wasserversorgung unterbanden. Der Bau verfiel und durch das Erdbeben von 847 stürzten die Gewölbe ein.
Die auch heute noch eindrucksvollen Ruinen lassen den Grundriss und die Ausdehnung der Anlage erkennen. Natürlich sind vom Baukörper nur noch die Ziegelkerne erhalten. Die Marmorverkleidung, die ausnehmend prächtig gewesen sein muss, wurde nach und nach herausgebrochen und zu Kalk verbrannt.
Im Laufe der Jahrhunderte und besonders im 16. Jh. haben die Ausgrabungsarbeiten zur Entdeckung der reichen Dekorationen und Einrichtungen geführt, so stammen z.B. auch die beiden Becken aus Granit, die sich zur Zeit auf der Piazza Farnese befinden.

Thermen:
Titus-Thermen / Trajan-Thermen / Diokletian-Thermen